Vista Previa para Sparta Prague – Malmo FF
Han pasado 19 largos años desde la última vez que el Sparta Praga se clasificó para el cuadro principal de la UEFA Champions League (UCL), pero el campeón checo está bien posicionado para poner fin a esa sequía. Una victoria por 2-0 sobre el Malmö en el partido de ida de esta serie de play-off la semana pasada dejó al Sparta al borde de la clasificación, por lo que se le podría perdonar que perdiera sus dos primeros puntos de la temporada de liga el fin de semana, cuando empató 2-2 en casa contra el Slovácko.
Los dirigidos por Lars Friis siguen en la cima de la tabla de su torneo local después de seis partidos (G5, E1), y una repetición de ese resultado del fin de semana sería suficiente para verlos avanzar en su regreso a la capital checa. Sin embargo, Friis puede tener algo de trabajo que hacer en la defensa de su equipo si quiere evitar momentos de angustia aquí, ya que ambos elencos han marcado en ocho de sus 11 compromisos oficiales esta campaña (G9, E2), incluidos los dos que ha disputado en la UCL en casa (G1, E1).
El Malmö no se rendirá sin luchar, y ya ha demostrado su actitud de “nunca darse por vencido” en esta competición al marcar el gol del empate en el minuto 97 y el gol de la victoria en la prórroga contra el PAOK en la tercera ronda de clasificación. Sus posibilidades aquí se ven significativamente obstaculizadas por la reciente marcha del extremo Sebastian Nanasi, cuyo traspaso por 11 millones de euros al Estrasburgo debilita al campeón sueco de cara a esta crucial eliminatoria.
Esa operación también puede ayudar a equilibrar las cuentas si el Malmö no alcanza la fase de liga de la UCL, ya que solo ha llegado a la competición principal una vez desde 2015/16. Un empate 2-2 contra el Kalmar, amenazado por el descenso, el fin de semana no fue la preparación ideal, ya que continuó con su mal desempeño reciente, con sus últimos ocho partidos produciendo solo dos victorias en 90 minutos (E3, P3).
Jugadores a seguir: Veljko Birmančević ya ha marcado seis goles en sus diez apariciones esta temporada, mientras que también registró asistencias en los últimos tres partidos de la UCL del Sparta. Erik Botheim abrió el marcador para el Malmö el fin de semana, manteniendo una racha en la que seis de sus últimos siete goles llegaron antes del descanso.
Dato destacado: Ha habido goles en ambas mitades en nueve de los 11 partidos del Sparta esta temporada.
