El Valencia vuelve a Mestalla una semana después de desaprovechar una ventaja y caer en su feudo por 2-1 ante el Mallorca, ampliando a tres jornadas su racha sin ganar (E2, P1) en LaLiga Santander (LL). Los blanquinegros se mantienen en la mitad superior de la tabla gracias a su diferencia goleadora, pero están a solo tres puntos de la zona europea, registrando sus mejores números en los primeros 11 partidos de una campaña liguera desde 2017-18. La afición che puede seguir confiando en que su equipo ponga fin a un periodo de tres temporadas sin finalizar entre los ocho primeros.
Sin tiempo para lamentaciones, el Valencia debe reaccionar ya para regresar a la senda del triunfo o al menos evitar encadenar dos derrotas como local en LL, algo que no hace desde octubre de 2016. Entonces, sufrió su segunda derrota precisamente a manos del Barcelona. Una nueva derrota supondría encadenar cuatro ante los culés en el campeonato doméstico por primera vez desde octubre de 1994.
La escuadra blanquinegra llega a este choque apasionante habiendo visto puerta en los 14 enfrentamientos previos contra el Barça en LL, su mejor racha anotadora frente al equipo azulgrana en la historia de la competición. El gigante catalán está sobradamente capacitado para impedir que esa serie crezca, con nueve porterías a cero en el presente campeonato. Ningún equipo ha mantenido imbatida la portería más veces en los primeros 11 partidos de una campaña de LL.
Después de quedarse sin opciones de avanzar a las eliminatorias de la UEFA Champions League y verse relegado a la Europa League antes incluso de comenzar su choque con el Bayern Múnich el miércoles, la derrota por 3-0 ante los bávaros ahondó la herida de los de Xavi. “Ganar LaLiga es nuestra máxima prioridad”, declaró el técnico azulgrana tras caer nuevamente ante el campeón de la Bundesliga. El conjunto culé, con nueve victorias en sus últimos diez compromisos ligueros (G9, P1), dormirá líder —igualado a puntos con el Real Madrid— si vence en Mestalla por tercer año consecutivo.
Jugadores a seguir: José Luis Gayà tiene un intenso historial contra el Barça, el equipo frente al que ha firmado más asistencias (cuatro). Contra los culés, el actual capitán del Valencia ha visto cinco tarjetas amarillas. Doce goles suma ya Robert Lewandowski (pichichi) con el Barça en LL 2022-23, y equipo azulgrana ha ganado los ocho encuentros ligueros con algún gol del excepcional delantero polaco, siete de ellos dejando su portería a cero.
Dato destacado: el Valencia es uno de los equipos que más puntos ha perdido (nueve) teniendo el marcador a favor en el campeonato actual.
