Después de que Marruecos pusiera fin a 36 años de decepciones en el Mundial avanzando al fin a las eliminatorias del torneo, Walid Regragui manifestó que su equipo está capacitado para llegar más lejos. “¿Por qué no apuntar al cielo? No vamos a parar aquí, así que ¿por qué no soñar con levantar la copa?”, declaró el técnico de los Leones del Atlas, octavofinalistas como primeros del grupo F. La escuadra de Regragui no ha perdido ninguno de sus últimos cuatro partidos mundialistas (G2, E2) y puede convertirse en la primera selección africana desde 1990 (Camerún) en encadenar cinco encuentros invicta en la fase final del Mundial.
El éxito marroquí en la presente edición se ha basado en una defensa robusta, encajando únicamente un gol en toda la fase de grupos, un registro no superado por ningún equipo. Esa solidez atrás ha permitido a Marruecos mantener la portería imbatida en seis de sus últimos siete compromisos, algo que sin duda puede dar confianza al combinado magrebí para romper los pronósticos frente a España.
Habiendo tumbado ya a Bélgica (n.º 2 ranking FIFA), Marruecos afrontará sin miedo su duelo contra la selección española (7.ª FIFA), que no ha perdido ninguno de los tres choques previos entre ambas (G2, E1). La escuadra marroquí estuvo a punto de imponerse en su enfrentamiento más reciente contra España (ESP 2-2 MAR, fase de grupos Rusia 2018), pero la campeona del Mundial 2010 evitó la derrota gracias un gol marcado en el tiempo de descuento por Iago Aspas, eterno ausente en las convocatorias de Luis Enrique.
España, eliminada por Rusia en los octavos de final de la última Copa del Mundo, no alcanza los cuartos de final del torneo desde 2010, y Marruecos puede ser un rival propicio para cortar la racha y dar un nuevo paso hacia su segunda corona mundialista: el equipo español ha perdido solo uno de sus cinco duelos previos contra naciones africanas en el Mundial (G3, E1, P1).
Jugadores a seguir: El delantero Youssef En-Nesyri (Sevilla FC) tiene la oportunidad de convertirse en el primer jugador de Marruecos que marca tres goles en una edición del Mundial. De los jugadores que ya han firmado tres o más tantos en Catar 2022, ninguno registra una frecuencia anotadora mayor que la de Álvaro Morata (minutos por gol: 42) con España.
Dato destacado: España ha visto puerta en los 15 minutos iniciales de tres de sus últimos cuatro partidos.
Curiosidades del Mundial: La única derrota de España ante una selección africana en el Mundial tuvo lugar en 1998 (ESP 2-3 Nigeria). Luis Enrique, actual seleccionador español, fue titular en aquel encuentro.
