Si miramos un poco hacia el pasado nos podemos dar cuenta de que hace menos de dos años las selecciones de Italia e Inglaterra estaban jugando la final de la Eurocopa 2020, pero ahora con la Eurocopa 2024 acercándose rápidamente, se han vuelto a encontrar en la etapa de clasificación. Ambos son los favoritos para quedarse con los primeros dos lugares del Grupo C, pero con la ventaja psicológica de una racha invicta de seis partidos contra Inglaterra (G3, E3), Italia puede imaginar que puede sellar cierta autoridad temprana para así quedarse con el primer lugar de la zona.
Giacomo Raspadori anotó el gol de la victoria para Italia en el último choque entre estos dos cuadros, una victoria por 1-0 en la UEFA Nations League, e increíblemente el delantero ni siquiera había nacido cuando Italia perdió por última vez un partido de una clasificación en condición de local. Esa derrota llegó ante Dinamarca en 1999, y la fuerza italiana en la Eliminatoria se destaca aún más por el hecho de que habría que remontarse a 2006 para ver la última vez que Italia perdió en un partido de clasificación para la Eurocopa (G34, E6), ganando cada uno de los últimos 14 encuentros de ese tipo.
A pesar de lamentar la cantidad de jugadores entre los que tiene para elegir, el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, aún pudo seleccionar un equipo de 25 futbolistas que juegan semana tras semana al más alto nivel. Algunos podrían decir que Southgate está poniendo sus excusas temprano después de un descenso decepcionante en la Liga de las Naciones y la eliminación en los cuartos de final de la Copa del Mundo, resultados que dejaron a una parte de la afición de Inglaterra cuestionando si en verdad es el hombre adecuado para el trabajo.
Hay mucha presión para que Inglaterra gane un trofeo importante por primera vez desde 1966, pero Southgate ha demostrado que puede manejar la presión. De hecho, está a solo una victoria de convertirse en el tercer entrenador en ganar 50 partidos a cargo de la selección de Inglaterra. Todo parece indicar que le costará conseguir esa hazaña en este choque, ya que la última victoria de Inglaterra como visitante contra Italia fue en 1961, una victoria por 3-2 en un amistoso donde Jimmy Greaves anotó el gol del triunfo en las postrimerías del partido.
Jugadores a seguir: Vincenzo Grifo participó en los tres goles de Italia marcados en el parón internacional de noviembre de 2022 y tiene un promedio de un gol cada 61 minutos para la “Azzurra”. Igual de prolífico, Harry Kane necesita un gol más para superar a Wayne Rooney (53 goles) como máximo goleador de todos los tiempos de Inglaterra.
Dato destacado: Italia ha marcado exactamente una vez en cuatro de los últimos cinco partidos que ha jugado ante Inglaterra.
