El pasado 4 de febrero, el Elche logró frente al Villarreal su primer triunfo liguero del presente curso (3-1), pero esa ansiada victoria no supuso un punto de inflexión en la campaña del conjunto franjiverde. La escuadra ilicitana ha encadenado dos derrotas en las que no ha visto puerta (Real Madrid 4-0 ELC > ELC 0-1 Espanyol), convirtiéndose en el cuarto club en la historia de LaLiga Santander (LL) en sumar menos de diez puntos en sus primeros 22 partidos. Los tres anteriores terminaron ocupando la última posición.
A falta de 16 jornadas, el Elche sigue sin ver la luz al final del túnel y afronta en el Martínez Valero una nueva final frente al Real Betis, un club que nunca ha perdido ante un equipo entrenado por Pablo Machín. “Poco más puede hacer el Elche para ganar un partido”, dijo el técnico franjiverde tras perder ante el Espanyol a pesar de registrar 19 remates a favor. Machín, que se ha medido al Betis con cuatro equipos distintos, confiará en lograr este viernes su primera victoria sobre los verdiblancos (E2, P5).
El Betis encara su decimosegunda salida en LL 2022-23 habiendo enlazado dos triunfos ligueros por primera vez desde mediados de septiembre, sumando seis puntos vitales para reengancharse a la lucha por las plazas de Champions League. Si bien el cuadro de Manuel Pellegrini había acumulado ocho goles en contra en una serie de tres partidos (G1, P2), el entrenador verdiblanco sorprendió sustituyendo a Rui Silva (siete paradas vs Almería, 21.ª jornada) por Claudio Bravo como portero titular la pasada jornada, y dos paradas del veterano guardameta chileno en la segunda parte fueron claves para que el Betis encajara su menor número de goles en cuatro encuentros de LL (G2, P2).
Pellegrini no podrá contar para la visita a Elche con Sergio Canales, que asistió el primer gol y marcó el segundo en los 45 minutos iniciales frente al Valladolid, debiéndose retirar al descanso por unas molestias musculares. El colista no pondrá las cosas nada fáciles a un Betis que solo pudo imponerse por la mínima al Almería (3-2, J21) y al Valladolid (2-1, J22) en las últimas dos jornadas, y que tras el choque en el Martínez Valero afrontará dos dificilísimos duelos contra el Real Madrid en casa y frente al Villarreal en el Estadio de la Cerámica.
Jugadores a seguir: El Elche necesita desesperadamente que Roger Martí ponga fin a su racha de 550 minutos sin ver puerta en ninguna competición. El delantero valenciano ha estado en el bando perdedor en sus últimos tres partidos contra el Betis. En ausencia del mago Canales, será aún más importante para los verdiblancos la contribución de Juanmi, que no ha marcado fuera de casa ninguno de sus últimos ocho goles en LL.
Dato destacado: Ocho de los diez encuentros oficiales disputados por el Betis en 2023 han tenido tres o más goles (promedio: 3.6 p. p.).
