En una Copa del Mundo llena de sorpresas, seguramente habrá otro giro en la trama aguardando ya que el líder del Grupo F, Croacia (#12 en el ranking FIFA) se enfrenta a Bélgica (#2 en el ranking FIFA), con ambos países luchando por un puesto en la fase eliminatoria. Nada está garantizado y todo está en juego ya que ambos equipos pueden quedar como líder de grupo, pero Croacia cuenta con la ventaja ya que está un punto por encima de su oponente (G1, E1).
Los dirigidos por Zlatko Dalić comenzaron el torneo de manera aparatosa, empatando 0-0 contra Marruecos, pero respondieron al vencer por 4-1 a Canadá en la segunda jornada, lo que sugiere que están ganando confianza en la competición. Buscarán evitar comenzar con el pie izquierdo nuevamente, ya que el gol de Alphonso Davies en el segundo minuto contra ellos fue el segundo tanto que encaja dentro de los primeros diez minutos en cuatro partidos, aunque Croacia permaneció invicto en esos encuentros (G3, E1), lo que sugiere que este tipo de arranques no son del todo catastróficos.
Bélgica tuvo la fortuna de poder superar por 1-0 a Canadá en su partido inaugural pero fue vencido por 2-0 por Marruecos en su anterior presentación, un resultado que provocó disturbios en Bruselas, Amberes e incluso Amsterdam. El desafío ahora es más complicado ya que se mide ante el finalista del Mundial de 2018 y, de manera preocupante, el entrenador de Bélgica, Roberto Martínez, dijo que su equipo jugó contra Marruecos con “miedo a perder” – una mentalidad lejos de lo ideal considerando que una derrota verá a Bélgica ser eliminado del torneo.
Teniendo un mejor registro en los choques entre sí más recientes (G2, E1), Bélgica podría tener algo de aliento de cara a este enfrentamiento, y aunque ninguno de sus partidos tuvo más de tres goles, con Bélgica necesitando un resultado contra Croacia y no teniendo seguro su boleto a la siguiente ronda, un encuentro de ida y vuelta podría estar por venir. De hecho, la responsabilidad recae en Bélgica para obtener un buen resultado ya que un empate solamente le ayuda en caso de que Canadá venza a Marruecos por tres goles de diferencia – algo poco probable.
Jugadores a seguir: El doblete de Andrej Kramarić contra Canadá significa que Croacia está invicto en los últimos nueve partidos en los cuales anotó para su país (G6, E3). Por otro lado, Romelu Lukaku marcó el tanto de la victoria la última vez que estos equipos se enfrentaron y con este encuentro marcando su regreso luego de una lesión, Bélgica esperará que pueda causar un impacto luego de anotar cuatro veces en la Copa del Mundo de 2018.
Dato destacado: Croacia ha anotado primero en cuatro de sus últimos cinco partidos contra países ubicados actualmente entre los diez primeros puestos del ranking FIFA (G3, E1, P1).
Curiosidades del Mundial: En 2018, Croacia se convirtió en el primer equipo en llegar a la final de la Copa del Mundo luego de que sus tres compromisos anteriores fueran definidos en la prórroga.
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