Catar es el país más pequeño en albergar la Copa Mundial de la FIFA, pero fácilmente el más controvertido; las acusaciones de soborno y corrupción surgieron poco después de que la FIFA les otorgara los derechos de organización en 2010, y desde entonces se han enfrentado a una intensa presión sobre varios temas, incluido el trato que dan a los trabajadores migrantes y las preocupaciones ambientales.
Con el historial de derechos humanos del país y la postura contra la homosexualidad en los titulares de la prensa alrededor del mundo, el expresidente de la FIFA, Joseph Blatter, admitió a principios de este mes que otorgarles el torneo fue “un error”. Independiente de cuáles sean los aciertos o errores, esta será la primera vez que se dispute una Copa del Mundo en noviembre y diciembre, lo que hace que este territorio sea desconocido para todos e incómodo para muchos.
Bajo las órdenes de su entrenador durante cinco años, Félix Sánchez, los cataríes han optado por la continuidad y se han preparado para su debut en la Copa del Mundo jugando numerosos amistosos este año, enlazando actualmente una racha de seis partidos sin perder (G5, E1 — incluye amistosos no oficiales) que se inició con un meritorio empate 2-2 contra Chile. También han demostrado su valía en competiciones oficiales, finalizando terceros en la Copa Árabe del año pasado (selección anfitriona). Asimismo, cabe recordar que la selección de Catar se proclamó campeona de la última edición de la Copa Asiática (2019).
Esa experiencia y sus participaciones en la Copa América y la Copa Oro debería ayudar a Catar en su choque contra Ecuador, que compite por cuarta vez en una fase final de la Copa del Mundo, y que terminó cuarto en la fase de clasificación de la CONMEBOL para Catar 2022 (G7, E5, P6). La Tricolor también mostró solidez en sus partidos siguientes (G2, E4), pero cada uno de esos cuatro empates fue 0-0, por lo que el entrenador argentino Gustavo Alfaro deberá encontrar la clave para desbloquear su potencial de ataque si quiere convertirse en el primer equipo en vencer a la nación anfitriona en un partido inaugural de la Copa del Mundo.
Otro empate aburrido sería inusual, ya que el último Mundial que registró un empate sin goles en el debut fue en Argentina 1978. Además, la era del cuadro local jugando el partido inaugural (desde 2006 en adelante) ha brindado mucho entretenimiento. Catar ahora buscará emular a Alemania (G 4-2 contra Costa Rica en 2006), Brasil (G 3-1 contra Croacia en 2014) y Rusia (G 5-0 contra Arabia Saudita en 2018), quienes complacieron a sus fanáticos en el arranque de la competición.
Batalla clave: Almoez Ali (42 goles) es el goleador histórico del conjunto de Catar, y habiendo abierto el marcador en cada uno de sus últimos tres partidos, podría estar pensando en hacer más historia con el combinado nacional. Para hacerlo, deberá vencer al arquero ecuatoriano Alexander Domínguez, quien acumula seis partidos internacionales sin encajar goles de forma consecutiva.
Dato destacado: Ecuador ha registrado más tiros de esquina que su rival en siete de sus últimos ocho partidos.
Trivia de la Copa del Mundo: Catar es la nación número 80 en competir en la fase final de la Copa del Mundo y el primer país que debuta en condición de anfitrión desde Italia en 1934.
