El 128.º derbi entre Bélgica y PaÃses Bajos es indudablemente uno de los partidos más destacados en la primera jornada de la UEFA Nations League (UNL). El balance de choques entre ambas selecciones es claramente favorable a PaÃses Bajos (G55, E31, P41), pero el equipo belga encadena ocho duelos invicto frente a su vecino norteño (G2, E6), a solo dos de igualar la racha más larga sin perder de la historia de sus enfrentamientos (PaÃses Bajos, diez partidos).
La generación dorada de Bélgica, aún sin tÃtulos, ocupó la cuarta posición en la fase final de la UNL 2020-21 tras caer ante Francia (campeona) e Italia, ganadora de la pasada Eurocopa. El cuadro de Roberto MartÃnez, que califica la UNL como “exigente pero excitante” —al contrario que el gran centrocampista Kevin de Bruyne: “Para mÃ, la UNL no es importante”—, completó una gran fase de grupos en la última edición (G5, P1).
Enfrente, la selección de PaÃses Bajos bajo el mando de Louis van Gaal, que calificó de locura una competición en la que su equipo debe disputar cuatro partidos en 11 dÃas. El legendario entrenador neerlandés vuelve al banquillo tras un exitoso tratamiento contra el cáncer que sufre, y la Oranje llega bien preparada al derbi, enlazando una racha de nueve encuentros sin conocer la derrota (G6, E3).
Al igual que Bélgica, PaÃses Bajos sufrió una sola derrota en su última fase de grupos de la UNL (G3, E2, P1), pero no logró avanzar a la final four al sumar un punto menos que Italia, que terminó siendo tercera. Esa única derrota llegó en su feudo, pero el combinado neerlandés mostró un gran carácter a domicilio, permaneciendo invicto a pesar de encajar el gol inicial no después del min 20 en dos ocasiones (G1, E2).
Jugadores a seguir: si bien ha criticado la UNL, Kevin De Bruyne quizá muestre en este choque por qué ha sido elegido por segunda vez como el mejor jugador del año en la Premier League, en la que esta temporada ha firmado 15 goles y ocho asistencias. En el bando neerlandés, Memphis Depay tratará de incrementar su cuenta goleadora en la UNL (cuatro) después de haber marcado al menos dos goles en cinco de los seis partidos en los que vio puerta durante la última fase de clasificación para el Mundial.
Dato destacado: MartÃnez y Van Gaal se han medido en los banquillos cinco veces al frente de clubs de la Premier League, con cuatro victorias para el entrenador neerlandés (G4, P1).