Barcelona 1.75 
Manchester United 4.33 
“Ambos merecemos estar en la Champions League, pero esta es nuestra realidad y tenemos que afrontarla”, declaró recientemente el entrenador del FC Barcelona, Xavi Hernández, refiriéndose a su club y al Manchester United, su rival en el play-off de la UEFA Europa League (UEL). Los azulgranas descendieron de la UEFA Champions League (UCL) a la UEL por segunda temporada consecutiva tras finalizar terceros en el grupo C (1.º Bayern Múnich, 2.º Inter), pero han dejado atrás el fracaso en la máxima competición continental encadenando una sensacional racha de 16 partidos oficiales sin perder (G15, E1), alzándose con la Supercopa de España y estableciendo una ventaja provisional de 11 puntos en la cima de LaLiga.
El primer duelo de esta apasionante eliminatoria entre gigantes se disputa en el Camp Nou, donde el Barcelona ha perdido solo dos veces ante clubs ingleses en partidos de competiciones UEFA (G22, E11, P2). La defensa azulgrana puede ser clave para añadir un nuevo resultado positivo a ese magnífico registro: el Barça ha encajado únicamente ocho goles en sus 14 partidos como local esta temporada, si bien siete de esos tantos han llegado en la UCL.
Por su parte, el Manchester United debe disputar esta ronda después de haber finalizado segundo en el grupo E de la UEL, empatado a puntos con la Real Sociedad (1.º, mejor diferencia goleadora). Después de un pésimo inicio de campaña, el cuadro de Erik ten Hag se ha transformado en una escuadra competitiva que ocupa actualmente la tercera posición de la Premier League. Los diablos rojos han perdido solo uno de sus últimos 17 encuentros oficiales (G14, E2, P1) —dejando su portería a cero en ocho ocasiones—, pero visitan el Camp Nou con numerosas bajas, como la del central argentino Lisandro Martínez (sancionado).
Campeón de la UEL 2016-17, el Manchester United enlaza cinco victorias en Europa y puede encadenar seis por primera vez desde 1965-66, aunque para ello deberá cortar una racha de cuatro duelos perdidos con el Barça en competiciones UEFA. Asimismo, cabe señalar que sus últimas cinco campañas europeas han terminado con derrotas ante clubs españoles.
Jugadores a seguir: Robert Lewandowski está a un doblete de convertirse en el tercer jugador que llega a 100 goles en competiciones de clubs de la UEFA. RL9 ha firmado dos goles en seis de las últimas nueve actuaciones en partidos europeos en las que ha visto puerta. Marcus Rashford podría robarle protagonismo; el delantero del Man United está en un momento dulce y ha marcado/asistido 17 goles (G13, A4) desde la reanudación de las competiciones tras el Mundial de Catar.
Dato destacado: El Barcelona ha ganado solo dos de sus últimos 11 partidos como local en competiciones UEFA (G2, E4, P5), encajando tres o más goles en seis ocasiones.
