La victoria de Argentina en los cuartos de final contra Países Bajos demostró algunas de sus mejores y peores cualidades ya que, luego de que la magia de Lionel Messi sirviera para darles una ventaja por 2-0, el partido se convirtió en uno de mucha tensión donde lograron conservar la calma para ganar en penales. Teniendo mucha presión luego de su sorprendente derrota por 2-1 en la fase de grupos ante Arabia Saudita, logró trazar su camino hacia las semifinales por sexta ocasión en su historia, con Messi y Emiliano Martínez siendo los principales protagonistas.
Cuando La Albiceleste llega a estas instancias, usualmente continua ya que nunca se ha quedado sin llegar a la final luego de haber alcanzado la semifinal, por lo que el vigente campeón de Copa América demuestra lo difícil que es sacarlo de estas competiciones. Después de sólo una derrota en los últimos 41 partidos (G30, E10), está a sólo un compromiso de una sexta final de una Copa del Mundo – y posiblemente la última oportunidad de Messi de ganar el trofeo internacional más importante del fútbol – y tendrá el agregado de contar con miles de apasionados aficionados argentinos en Lusail.
Finalistas hace cuatro años, Croacia rompió el corazón de los brasileños al vencer al elenco sudamericano en penales luego de empatar por 1-1 para llegar por tercera ocasión a la semifinal de la Copa del Mundo (G1, P1), probando nuevamente que son expertos en partidos extensos. Ha ganado cinco de sus últimos seis compromisos eliminatorios en Copa del Mundo luego de la prórroga, cuatro de ellos siendo decididos por tanda de penaltis, significando que tiene un récord perfecto en mundiales en definiciones desde los 12 pasos (G4).
“Tenemos experiencias y somos unos guerreros” fue como el entrenador Zlatko Dalić explicó la habilidad de Croacia de seguirle el juego a Brasil. Añadió que “Sólo los croatas pueden hacer eso”, aunque Argentina tendrá algo que decir acerca de ello ya que busca vengarse de una caída por 3-0 ante Croacia en la fase de grupos de Rusia 2018 que niveló el récord histórico en enfrentamientos entre sí (G2, E1, P2).
Jugadores a seguir: Dos de los futbolistas más aclamados de su generación, el argentino Lionel Messi y el croata Luka Modrić, buscarán llevar los hilos del partido. Modrić puede tener sólo una asistencia en este torneo (Messi: cuatro tantos, dos asistencias) pero su influencia es enorme, y fue parte fundamental en la victoria de su club, el Real Madrid, ante el PSG de Messi en la fase eliminatoria de la Champions League de la temporada pasada.
Dato destacado: Croacia aún no ha abierto el marcador durante este torneo (G3, E2).
Curiosidades del Mundial: Robert Prosinečki es el único jugador que ha anotado en la Copa del Mundo para dos países distintos – Yugoslavia en 1990 y Croacia en 1998.
